Geografía Física

Las Islas Galápagos son un archipiélago de islas volcánicas distribuidas a ambos lados de Ecuador en el Océano Pacífico, 926 km (500 millas náuticas) al oeste del Ecuador continental, del cual forman parte. Las Islas Galápagos y sus aguas circundantes forman una provincia ecuatoriana, un parque nacional y una reserva biológica marina. El idioma principal de las islas es el español. Las islas tienen una población de poco más de 25.000 habitantes.

Las islas son geológicamente jóvenes y famosas por su gran número de especies endémicas, que fueron estudiadas por Charles Darwin durante el viaje del Beagle. Sus observaciones y colecciones contribuyeron al inicio de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin.

La primera carta de navegación de las islas fue hecha por el bucanero Ambrose Cowley en 1684. Llamó a las islas individuales por algunos de sus compañeros piratas o por los nobles británicos que ayudaron a la causa del corsario. Más recientemente, el gobierno ecuatoriano dio nombres españoles a la mayoría de las islas. Si bien los nombres en español son oficiales, muchos usuarios (especialmente los investigadores ecológicos) continúan usando los nombres en inglés más antiguos, principalmente porque esos eran los nombres que se usaron cuando Charles Darwin los visitó.

Las islas se encuentran en las coordenadas 1 ° 40’N – 1 ° 36’S, 89 ° 16′ – 92 ° 01’W. A caballo entre el ecuador, las islas de la cadena están ubicadas en los hemisferios norte y sur, con Volcán Wolf y Volcán Ecuador en Isla Isabela directamente en el ecuador. Española, la isla más al sur, y Darwin, la isla más al norte, se extienden a una distancia de 220 km (137 millas). Sin embargo, la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) los considera totalmente dentro del Océano Pacífico Sur. El archipiélago de Galápagos consta de 7.880 km2 (3.040 millas cuadradas) de tierra repartidos en 45.000 km2 (17.000 millas cuadradas) de océano. La más grande de las islas, Isabela, mide 2.250 millas cuadradas / 5.827 km2 y constituye la mitad de la superficie terrestre total de Galápagos. Volcán Wolf en Isabela es el punto más alto, con una elevación de 1,707 m (5,600 pies) sobre el nivel del mar.

El grupo consta de 13 islas principales, 3 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes. Las islas están ubicadas en la Triple Unión de Galápagos. El archipiélago está ubicado en la Placa de Nazca (una placa tectónica), que se mueve hacia el este / sureste, buceando bajo la Placa de América del Sur a una velocidad de aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 cm) por año. También está en la cima del punto de acceso de Galápagos, un lugar donde la corteza terrestre se está derritiendo desde abajo por una pluma del manto, creando volcanes. Las primeras islas se formaron aquí hace al menos 8 millones y posiblemente hasta 90 millones de años.

Si bien las islas más antiguas han desaparecido debajo del mar a medida que se alejaban de la pluma del manto, las islas más jóvenes, Isabela y Fernandina, aún se están formando, con la erupción volcánica más reciente en abril de 2009, donde la lava de la isla volcánica Fernandina comenzó a fluir tanto hacia la costa de la isla y hacia la caldera central.

A continuación se enumeran las 13 islas principales (con un área terrestre mayor a 1 km2) del archipiélago (con sus nombres en inglés) que se muestran alfabéticamente:

Isla Baltra. También conocida como Seymour Sur, Baltra es una pequeña isla plana ubicada cerca del centro de Galápagos. Fue creado por levantamiento geológico. La isla es muy árida y la vegetación está formada por arbustos de sal, nopal y árboles de palo santo.

Hasta 1986, el aeropuerto de Baltra era el único aeropuerto que prestaba servicio a Galápagos. Ahora, hay dos aeropuertos que reciben vuelos desde el continente; el otro está ubicado en la Isla San Cristóbal. Los aviones privados que vuelan a Galápagos deben volar a Baltra, ya que es el único aeropuerto con instalaciones para aviones durante la noche.

Al llegar a Baltra, todos los visitantes son transportados inmediatamente en autobús a uno de los dos muelles. El primer muelle está ubicado en una pequeña bahía, donde los barcos que cruzan Galápagos esperan a los pasajeros. El segundo es un muelle de transbordadores, que conecta Baltra con la isla de Santa Cruz.

Durante la década de 1940, los científicos decidieron trasladar 70 de las iguanas terrestres de Baltra a la vecina Isla Seymour Norte como parte de un experimento. Este movimiento tuvo resultados inesperados durante la ocupación militar de Baltra en la Segunda Guerra Mundial; las iguanas nativas se extinguieron en la isla. Durante la década de 1980, las iguanas de North Seymour fueron llevadas a la Estación de Investigación Charles Darwin como parte de un proyecto de reproducción y repoblación, y en la década de 1990, las iguanas terrestres fueron reintroducidas en Baltra. En 1997, los científicos contaron 97 iguanas viviendo en Baltra; 13 de los cuales nacieron en las islas.

En 2007 y 2008, el aeropuerto de Baltra fue remodelado para incluir más restaurantes, tiendas y un área de visitantes mejorada.

Isla Bartolomé. La isla Bartolomé es un islote volcánico frente a la costa este de la isla Santiago en el grupo de las islas Galápagos. Es una de las islas «más jóvenes» del archipiélago de Galápagos. Esta isla, y la vecina bahía Sulivan en la isla Santiago, llevan el nombre del amigo de toda la vida de Charles Darwin, Sir Bartholomew James Sulivan, quien fue teniente a bordo del HMS Beagle. Hoy en día, Sulivan Bay a menudo se escribe mal como Sullivan Bay. Esta isla es una de las pocas que alberga al pingüino de Galápagos, que es la única especie de pingüino salvaje que vive en el ecuador. La tortuga verde es otro animal que reside en la isla.

Isla Darwin Esta isla lleva el nombre de Charles Darwin. Tiene una superficie de 1,1 km cuadrados (0,4 millas cuadradas) y una altitud máxima de 168 m (551 pies). Aquí se pueden observar lobos marinos, fragatas, iguanas marinas, gaviotas de cola bifurcada, lobos marinos, ballenas, tortugas marinas y piqueros de patas rojas y de Nazca.

Isla Española Su nombre se le dio en honor a España. También se le conoce como Hood, en honor al vizconde Samuel Hood. Tiene un área de 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas) y una altitud máxima de 206 metros (676 pies).

Española es la isla más antigua con alrededor de 3,5 millones de años y la más austral del grupo. Debido a su ubicación remota, Española tiene una gran cantidad de especies endémicas. Tiene su propia especie de lagarto de lava, ruiseñor y tortuga. Las iguanas marinas de Española exhiben un distintivo cambio de coloración roja entre la temporada de reproducción. Española es el único lugar donde anida el albatros ondulado. Algunas de las aves han intentado reproducirse en la isla Genovesa (Torre), pero sin éxito. Los escarpados acantilados de Española sirven como pistas perfectas para estas aves, que despegan hacia sus áreas de alimentación oceánica cerca del continente de Ecuador y Perú.

Española tiene dos sitios de visitantes. Gardner Bay es un sitio para nadar y hacer snorkel, y ofrece una gran playa. Punta Suárez tiene vida silvestre migrante, residente y endémica, que incluye iguanas marinas de colores brillantes, lagartos de lava Española, sinsontes de capucha, gaviotas de cola bifurcada, piqueros de patas azules, piqueros de Nazca, pájaros tropicales de pico rojo, halcones de Galápagos, 3 especies de pinzones de Darwin. y el albatros ondulado.

Isla Fernandina El nombre se le dio en honor al rey Fernando II de Aragón, quien patrocinó el viaje de Colón. Fernandina tiene un área de 642 kilómetros cuadrados (248 millas cuadradas) y una altitud máxima de 1.494 m (4.902 pies). Esta es la isla más joven y occidental. El 13 de mayo de 2005, se inició un nuevo proceso muy eruptivo en esta isla, cuando una nube de ceniza y vapor de agua se elevó a una altura de 7 km (23.000 pies) y los flujos de lava descendieron por las laderas del volcán camino del mar. Punta Espinosa es un estrecho tramo de tierra donde se reúnen cientos de iguanas marinas, principalmente sobre rocas de lava negra. Los famosos cormoranes no voladores habitan esta isla, al igual que los pingüinos de Galápagos, los pelícanos, los leones marinos de Galápagos y los lobos marinos de Galápagos. Se pueden comparar diferentes tipos de flujos de lava y se pueden observar los bosques de manglares.

Isla Floreana Lleva el nombre de Juan José Flores, el primer presidente de Ecuador, durante cuya administración el gobierno de Ecuador tomó posesión del archipiélago. También se le llama Santa María, por una de las carabelas de Colón. Tiene un área de 173 kilómetros cuadrados (67 millas cuadradas) y una elevación máxima de 640 metros (2,100 pies). Es una de las islas con la historia humana más interesante y una de las primeras en ser habitadas. En esta isla anidan flamencos y tortugas marinas verdes (diciembre a mayo). Aquí se encuentra el petrel patapegada o de Galápagos, ave marina que pasa la mayor parte de su vida fuera de la tierra. En Post Office Bay, desde el siglo XVIII los balleneros guardaban un barril de madera que servía como oficina de correos para que el correo pudiera ser recogido y entregado a sus destinos, principalmente Europa y Estados Unidos, en barcos de camino a casa. En la «Corona del Diablo», se encuentran un cono volcánico submarino y formaciones de coral.

Isla Genovesa. El nombre se deriva de Génova, Italia. Tiene una superficie de 14 kilómetros cuadrados (5,4 millas cuadradas) y una altitud máxima de 76 metros (249 pies). Esta isla está formada por el borde restante de una gran caldera que se encuentra sumergida. Su apodo de “la isla de los pájaros” está claramente justificado. En la bahía de Darwin se pueden ver fragatas y gaviotas de cola bifurcada, la única especie de gaviota nocturna del mundo. Piqueros de patas rojas, charranes, gaviotas de lava, aves tropicales, palomas, petreles de tormenta y pinzones de Darwin también están a la vista. Prince Philip’s Steps es una meseta de observación de aves con Nazca y piqueros de patas rojas. Hay un gran bosque de palo santo.

Isla isabela Esta isla fue nombrada en honor a la Reina Isabela. Con un área de 4,640 kilómetros cuadrados (1,792 millas cuadradas), es la isla más grande de Galápagos. Su punto más alto es el Volcán Wolf, con una altitud de 1,707 metros (5,600 pies). La forma de caballito de mar de la isla es el producto de la fusión de seis grandes volcanes en una sola masa terrestre. En esta isla abundan los pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, iguanas marinas, pelícanos y cangrejos Sally Lightfoot. En las faldas y calderas de los volcanes de Isabela se pueden observar iguanas terrestres y tortugas de Galápagos, así como pinzones de Darwin, halcones de Galápagos, palomas de Galápagos y una vegetación de tierras bajas muy interesante. El tercer asentamiento humano más grande del archipiélago, Puerto Villamil, se encuentra en el extremo sureste de la isla. Es la única isla que la atraviesa el ecuador. También es el único lugar del mundo donde un pingüino puede estar en su hábitat natural en el hemisferio norte.

Isla Marchena. El nombre de Fray Antonio Marchena, tiene un área de 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) y una altitud máxima de 343 metros (1,125 pies). Los halcones de Galápagos y los leones marinos habitan esta isla, y es el hogar del lagarto de lava Marchena, un animal endémico.

Isla Seymour Norte Su nombre fue dado por un noble inglés, Lord Hugh Seymour. Tiene un área de 1,9 km cuadrados (0,7 millas cuadradas) y una altitud máxima de 28 m (92 pies). Esta isla es el hogar de una gran población de piqueros de patas azules y gaviotas de cola bifurcada. Alberga una de las mayores poblaciones de fragatas. Se formó a partir de un levantamiento geológico.

Isla Pinzón. Nombrado en honor a los hermanos Pinzón, capitanes de las carabelas Pinta y Niña, tiene un área de 18 kilómetros cuadrados (7 millas cuadradas) y una altitud máxima de 458 metros (1,503 pies).

Isla Pinta. El nombre de la carabela Pinta, tiene un área de 60 km2 (23 millas cuadradas) y una altitud máxima de 777 metros (2.549 pies). Aquí se pueden ver lobos marinos, halcones de Galápagos, tortugas gigantes, iguanas marinas y delfines. La isla Pinta fue el hogar de la última tortuga Pinta que quedaba, llamada Lonesome George. Lo trasladaron de la isla Pinta a la estación de investigación Charles Darwin en la isla Santa Cruz, donde los científicos intentaban criar a partir de él. Sin embargo, Lonesome George murió en junio de 2012 sin tener descendencia.

Isla Rabida Lleva el nombre del convento de Rábida, donde Colón dejó a su hijo durante su viaje a las Américas. Tiene una superficie de 4,9 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas) y una altitud máxima de 367 metros (1,204 pies). La gran cantidad de hierro contenida en la lava de Rábida le da un color rojo distintivo. Los patos pintail de mejillas blancas viven en una laguna de agua salada cerca de la playa, donde pelícanos pardos y piqueros han construido sus nidos. Hasta hace poco, también se encontraban flamencos en la laguna, pero desde entonces se han trasladado a otras islas, probablemente debido a la falta de comida en Rábida. Se han reportado nueve especies de pinzones en esta isla.

Isla San Cristóbal Lleva el nombre del santo patrón de la gente de mar, “St. Christopher ”. Su nombre en inglés se le dio en honor a William Pitt, primer conde de Chatham. Tiene un área de 558 kilómetros cuadrados (215 millas cuadradas) y su punto más alto se eleva a 730 metros (2395 pies). Esta es la primera isla del archipiélago de Galápagos que visitó Charles Darwin durante su viaje en el Beagle. Esta isla alberga fragatas, leones marinos, tortugas gigantes, piqueros de patas azules y rojas, aves tropicales, iguanas marinas, delfines y gaviotas de cola bifurcada. Su vegetación incluye Calandrinia Galápagos, Lecocarpus Darwinii y árboles como Lignum Vitae. El lago de agua dulce más grande del archipiélago, Laguna El Junco, se encuentra en las tierras altas de San Cristóbal. La capital de la provincia de Galápagos, Puerto Baquerizo Moreno, se encuentra en el extremo sur de la isla.

Isla Santa Cruz. Dado el nombre de la Santa Cruz en español, su nombre en inglés deriva del buque británico HMS Indefatigable. Tiene un área de 986 kilómetros cuadrados (381 millas cuadradas) y una altitud máxima de 864 metros (2834 pies). Santa Cruz alberga la población humana más grande del archipiélago, la localidad de Puerto Ayora. La Estación Científica Charles Darwin y la sede del Servicio del Parque Nacional Galápagos se encuentran aquí. El GNPS y la CDRS operan un centro de cría de tortugas aquí, donde las tortugas jóvenes nacen, se crían y se preparan para ser reintroducidas en su hábitat natural. Las tierras altas de Santa Cruz ofrecen una exuberante flora y son famosas por los túneles de lava. Aquí se encuentran grandes poblaciones de tortugas. Black Turtle Cove es un sitio rodeado de manglares, que las tortugas marinas, rayas y pequeños tiburones a veces usan como área de apareamiento. Cerro Dragón, conocido por su laguna de flamencos, también se encuentra aquí, y a lo largo del sendero se pueden ver iguanas terrestres en busca de alimento.

Isla Santa Fe. El nombre de una ciudad en España, tiene un área de 24 kilómetros cuadrados (9 millas cuadradas) y una altitud máxima de 259 metros (850 pies). Santa Fe alberga un bosque de cactus Opuntia, que son los más grandes del archipiélago, y Palo Santo. Los acantilados erosionados brindan un refugio para las gaviotas de cola bifurcada, las aves tropicales de pico rojo y los petreles de pardela. A menudo se ven especies de iguanas terrestres de Santa Fe, así como lagartijas de lava.

Isla de Santiago. Su nombre es equivalente a Saint James en inglés; también se la conoce como San Salvador, en honor a la primera isla descubierta por Colón en el Mar Caribe. Esta isla tiene un área de 585 kilómetros cuadrados (226 millas cuadradas) y una altitud máxima de 907 metros (2976 pies). Aquí se encuentran iguanas marinas, leones marinos, lobos marinos, tortugas terrestres y marinas, flamencos, delfines y tiburones. Se han erradicado los cerdos y las cabras, que fueron introducidos por el hombre en las islas y han causado un gran daño a las especies endémicas (los cerdos en 2002; las cabras a fines de 2006). Suelen verse pinzones de Darwin y halcones de Galápagos, así como una colonia de lobos marinos. En la bahía de Sulivan, se puede observar un flujo de lava pahoehoe reciente (hace unos 100 años).

Isla Lobo. Esta isla lleva el nombre del geólogo alemán Theodor Wolf. Tiene un área de 1.3 kilómetros cuadrados (0.5 millas cuadradas) y una altitud máxima de 253 metros (830 pies). Aquí se pueden observar lobos marinos, fragatas, piqueros de Nazca y patas rojas, iguanas marinas, tiburones, ballenas, delfines y gaviotas de cola bifurcada. El residente más famoso es el pinzón vampiro, que se alimenta en parte de la sangre picoteada de otras aves y solo se encuentra en esta isla.

Islas Menores: Daphne Major. Una pequeña isla directamente al norte de Santa Cruz y directamente al oeste de Baltra, esta isla muy inaccesible aparece, aunque sin nombre, en la carta de 1684 de Ambrose Cowley. Es importante como la ubicación de los estudios de poblaciones de pinzones de varias décadas realizados por Peter y Rosemary Grant.

Isla Plaza Sur. Recibe su nombre en honor al ex presidente de Ecuador, el general Leonidas Plaza. Tiene un área de 0,13 kilómetros cuadrados (0,05 millas cuadradas) y una altitud máxima de 23 metros (75 pies). La flora de South Plaza incluye cactus Opuntia y plantas Sesuvium, que forman una alfombra rojiza sobre las formaciones de lava. Las iguanas (terrestres, marinas y algunos híbridos de ambas especies) son abundantes y desde los acantilados de la parte sur de la isla se pueden observar gran cantidad de aves, entre las que se encuentran aves tropicales y gaviotas de cola bifurcada.

Clima de Galápagos. Aunque se encuentra en el ecuador, la corriente de Humboldt trae agua fría a las islas, provocando frecuentes lloviznas durante la mayor parte del año. El clima se ve influenciado periódicamente por los eventos de El Niño, que ocurren aproximadamente cada 3 a 7 años y se caracterizan por temperaturas cálidas en la superficie del mar, un aumento del nivel del mar, mayor acción de las olas y un agotamiento de los nutrientes en el agua.
Durante la estación seca conocida como la garúa (junio a noviembre), la temperatura junto al mar es de 22 ° C (72 ° F), un viento constante y frío sopla del sur y sureste, frecuentes lloviznas (garúa) duran la mayor parte del día. y una densa niebla oculta las islas. Durante la temporada cálida (diciembre a mayo), la temperatura promedio del mar y del aire se eleva a 25 ° C (77 ° F), no hay viento, hay lluvias esporádicas, aunque fuertes, y el sol brilla.

El clima cambia a medida que aumenta la altitud en las islas grandes. La temperatura disminuye gradualmente con la altitud, mientras que la precipitación aumenta debido a la condensación de la humedad en las nubes en las laderas. Existe una gran variedad de precipitaciones de un lugar a otro, no solo con la altitud, sino también en función de la ubicación de las islas y también de las estaciones.

Historia de Galápagos. El descubrimiento europeo de las Islas Galápagos ocurrió cuando el español Fray Tomás de Berlanga, el cuarto obispo de Panamá, zarpó hacia Perú para resolver una disputa entre Francisco Pizarro y sus lugartenientes. El barco de De Berlanga se desvió de su rumbo cuando los vientos amainaron, y su grupo llegó a las islas el 10 de marzo de 1535. Según un estudio de 1952 de Thor Heyerdahl y Arne Skjølsvold, los restos de tiestos y otros artefactos de varios sitios en las islas sugieren la visita de pueblos sudamericanos antes de la llegada de los españoles. Sin embargo, nunca se han encontrado restos de tumbas, vasijas ceremoniales y construcciones, lo que sugiere que no se produjo ningún asentamiento permanente en ese momento.

Las Islas Galápagos aparecieron por primera vez en los mapas, de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius, alrededor de 1570. Las islas fueron denominadas “Insulae de los Galopegos” (Islas de las Tortugas) en referencia a las tortugas gigantes que se encuentran allí.

El primer capitán inglés en visitar las Islas Galápagos fue Richard Hawkins, en 1593. Hasta principios del siglo XIX, el archipiélago solía ser utilizado como escondite por piratas en su mayoría ingleses que robaban galeones españoles que transportaban oro y plata desde Sudamérica a España.

En 1793, James Colnett describió la flora y la fauna de Galápagos y sugirió que las islas podrían usarse como base para los balleneros que operan en el Océano Pacífico. Dibujó las primeras cartas de navegación precisas de las islas. Los balleneros y comerciantes de pieles marítimos mataron y capturaron miles de tortugas de Galápagos para extraer su grasa. Las tortugas podrían mantenerse a bordo del barco como un medio para proporcionar proteínas frescas, ya que estos animales podrían sobrevivir durante varios meses a bordo sin comida ni agua. La caza de las tortugas fue responsable de disminuir en gran medida, y en algunos casos eliminar, ciertas especies. Junto a los balleneros llegaron los cazadores de lobos marinos, que llevaron a la población de este animal al borde de la extinción.

El primer residente humano permanente conocido en Galápagos fue Patrick Watkins, un marinero irlandés que quedó abandonado en la isla Floreana entre 1807 y 1809. Según relatos posteriores, Watkins logró sobrevivir cazando, cultivando vegetales y comerciando con balleneros visitantes, antes de finalmente robar un bote abierto y navegar hacia Guayaquil.

Conservación de Galápagos. Aunque la primera legislación protectora para Galápagos se promulgó en 1930 y se complementó en 1936, no fue hasta fines de la década de 1950 que se tomaron medidas positivas para controlar lo que estaba sucediendo con la flora y fauna nativas. En 1955, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza organizó una misión de investigación a las Galápagos. Dos años después, en 1957, la UNESCO, en cooperación con el gobierno de Ecuador, envió otra expedición para estudiar la situación de conservación y elegir un sitio para una estación de investigación.

En 1959, año del centenario de la publicación de Charles Darwin de El origen de las especies, el gobierno ecuatoriano declaró el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago como parque nacional, excepto las áreas ya colonizadas. La Fundación Charles Darwin (FCD) se fundó el mismo año. La responsabilidad principal de la FCD, una organización no gubernamental (ONG) internacional constituida en Bélgica, es realizar investigaciones y proporcionar los resultados de la investigación al gobierno para el manejo efectivo de Galápagos. Los esfuerzos de investigación de la FCD comenzaron con el establecimiento de la Estación Científica Charles Darwin en la Isla Santa Cruz en 1964. Durante los primeros años, el personal de la estación de investigación llevó a cabo programas de conservación, como la erradicación de especies introducidas y la protección de especies nativas. Ahora, gran parte de ese trabajo lo realiza el Servicio del Parque Nacional Galápagos utilizando los hallazgos de investigación y las metodologías desarrolladas por la FCD.

En 1986, los 70.000 kilómetros cuadrados (27.000 millas cuadradas) de océano que rodean las islas fueron declarados reserva marina, solo superada por la Gran Barrera de Coral de Australia. En 1990, el archipiélago se convirtió en un santuario de ballenas. La UNESCO reconoció las islas en 1978 como Patrimonio de la Humanidad y en 1985 como reserva de la biosfera. Esto se amplió posteriormente en diciembre de 2001 para incluir la reserva marina. En julio de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial acordó eliminar las Islas Galápagos de su lista de sitios preciosos en peligro de extinción por amenazas ambientales o uso excesivo.